MONTRÉAL – Les équipes de MLS font leur entrée dans le Championnat canadien Amway cette semaine, et s’il est vrai qu’il ne s’agit « que » d’une demi-finale, il n’y a rien de plus marquant dans cette compétition qu’un choc entre Montréal et Toronto, comme ce mercredi soir au Stade Saputo.
Le match de ce mercredi sera, en quelque sorte, un deuxième match inaugural pour l’Impact cette année, maintenant que la Ligue des champions de la CONCACAF 2014-2015 est terminée – et que l’équipe retourne dans son vrai chez-soi.
Mais les Montréalais ne recevront pas de cadeau de bienvenue. La rivalité entre les deux plus importantes villes de l’est du Canada fait rage. Les partisans exigeront la victoire, comme à chaque rencontre contre le TFC.
« On m’a parlé [de la rivalité], a reconnu Laurent Ciman, arrivé cet hiver en provenance du Standard de Liège. Je sais que ça va être chaud – comme en Belgique, je pense. Ça se passera dans les duels, dans l’intimidation. J’espère aussi que le public sera nombreux pour nous aider, parce qu’on aura besoin d’eux. »
Les partisans sont venus nombreux la semaine dernière au Stade olympique en soutien à l’équipe, qui terminait sa montagne russe d’émotions en Ligue des champions. Tout cela s’est terminé dans les larmes, mais les joueurs affirment être passés à autre chose.
L’heure est au championnat et à la coupe. La MLS a remis trois matchs pour aider l’Impact en Ligue des champions, mais tout cela est bien fini. Pas moins de sept matchs attendent l’Impact en milieu de semaine d’ici la fin de la saison, un marathon qui commence ce mercredi contre l’éternel rival.
« Nous savions que ce serait ainsi après la finale, a souligné l’ancien du TFC Dominic Oduro. Notre préparation est du haut niveau. Nous allons absorber beaucoup de liquide, bien manger et nous préparer pour les matchs. Le rythme sera élevé dans les prochaines semaines, les prochains mois, mais nous sommes prêts pour ça. »
Au cours de l’entre-saison, l’Impact avait insisté sur ses intentions d’ajouter des joueurs de qualité à tous les niveaux de son effectif. Le temps est venu d’en constater les résultats.
« Des matchs importants s’en viennent, a rappelé l’entraîneur-chef Frank Klopas. C’est important de bien commencer et de non seulement gagner les matchs, mais aussi de bien jouer et d’acquérir de la confiance en championnat. Mais beaucoup de matchs sont à nos portes dans les quatre à six prochaines semaines. Voilà pourquoi il importe que certains blessés prennent du mieux. Nous avons une belle profondeur, mais ce sera difficile pour beaucoup de joueurs d’enchaîner les matchs du mercredi au samedi au mercredi, en raison des déplacements. »
Ces blessures laissent beaucoup de questions sans réponses en défense. Victor Cabrera et Hassoun Camara soignent toujours des blessures au bas du corps, et l’arrière gauche Donny Toia, étincelant cette saison, est venu les rejoindre sur la liste des blessés en raison d’un coup à une cheville subi contre Club América la semaine dernière.
« Nous verrons bien, a laissé tomber Klopas. Dans le cas de certains joueurs, nous avons payé le prix [de la Ligue des champions]. Espérons que les blessés se remettront rapidement, [car] ça pourrait nous faire mal, compte tenu du nombre de matchs au calendrier. »
